자폐와 공감능력

이 연구 역시 자폐인들이 타인의 복잡한 감정을 이해할 수 있다는 점을 지적하고 있다. 켄트 대학 연구진들은 안구 추적^eye-tracking 기술을 통해 자폐인들이 타인의 감정을 이해하는 능력을 일반인들과 비교했다. 실험 대상자들은 책을 읽었고, 책을 읽는 동안 안구 추적 장치가 대상자들의 눈을 추적했다. 안구 추적장치는 독자가 책 속의 주인공에게 일어날 수 있었던, 현실과는 다른 결과를 추측하는 시점에 대한 민감한 정보를 제공한다. 쉽게 말해, “주인공이 A가 아닌 B라는 선택을 했다면 어땠을까?” 이런 생각을 하는 시점을 감지할 수 있다는 것이다. 이를 통해 연구진들은 자폐인들도 책 속 주인공이 일련의 사건에서 느끼는 감정을 함께 느끼고 공감할 수 있다는 것을 지적하고 있다.

​만약 실험에 참가한 모든 자폐인들이 주인공의 상황에 대해서, 또한 자신이 주인공이라면 느꼈을 점에 대해서 자신의 언어로 표현할 수 있는 능력을 모두 갖췄다면 안구 추적기를 통한 실험을 할 필요는 없었을 것이다. 그냥 물어보면 될 일이다. 하지만 자폐인들의 경우에는 책을 읽고, 상황을 보고 이해하더라도 자신이 이해한 바를 표현하는 기술이 부족하기 때문에 이런 방법을 사용해서 실험을 진행한 것이다.

​어쩌면 우리는 자폐아동들이, 그리고 자폐인들이 우리가 이해하는 언어로 편하게 표현하지 못하기 때문에 그들에게 사회적 능력이 부족하다고 생각한 것은 아닐까?

​아내와 가끔 말다툼을 할때가 있다. 아내와 나는 큰 딸에게 어떻게 생각하냐고 묻곤 한다. 서로 의견이 맞지 않아 제 3자에게 물어보는 것이다. 누구 말이 더 옳은지… 어쩌면 그 상황에서 초은이도 나름의 느낌과 생각이 있을 것이다. 하지만 언어로 유창하게 자신이 느끼는 바를 설명하지 못하기 때문에 초은이가 그 상황에서 나의 감정을 이해하지 못한다고 생각한 것은 아닐까?

​사실 나는 초은이가 나름 분위기 파악을 잘 한다고 생각한다. 나이가 들면서 상황에 맞춰 해야할 일과 하지말아야 할 일들을 좀더 이해하게 된 것 같다. 물론 아직 갈 길이 멀다.

​초은이가 정말 좋아하는 게 있다. 콜라… 뷔페 식당에서 음료바를 보면 참지 못하고 달려가곤 했다. 음료바만 보면 선이 없는 아이처럼 미쳐 날뛰었다. 결국 초은이에게 강한 자극을 주는 것 같아 금지 식품이 되어버렸다. 벌써 1년이 넘은 것 같다.

​어제 강릉에게 아이들과 함께 뷔페 갈비 식당에 갔다. 1인 당 13,500원이면 돼지갈비를 무한으로 먹을 수 있는 곳이었다.

그곳에 무료 음료바가 있었다. 하지만 초은이는 예전 처럼 막 뛰어가지 않았다. 아내는 초은이에게 분명하게 경고를 했고, 초은이는 자리에게 일어나서 콜라를 가지러가지 않았다. 한 잔 한 잔 언니가 따라다 주면 그걸로 만족했다. 엄마 아빠의 기분을 이해하는 능력, 그리고 자신의 욕구를 절제하는 능력이 좀더 생긴 것 같다. 그런데 왜 그렇게 됐지? 사실 이유를 잘 모르겠다. 여기 평창 와서는 그냥 공기 좋고, 물 좋은 곳에서 노는 게 전부이다. 그런데 초은이가 조금씩 변하는 모습이 눈에 띄어 신기할 때가 있다.

​오늘 글도 왜 이리 횡설수설이냐..