https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32126259/
자폐 아동의 경우 많은 감각적 문제를 가지고 있다. 시각적 감각의 문제는 아이의 시각 추구 행동을 관찰하면서 부모가 인지하게 되는 경우가 많다. 자폐인들에게 시각적 감각 문제가 있는 이유는 뭘까? 그 이유에 대해서 상당히 많은 연구들이 있다.
2020년 2월 발표된 논문에 의하면, 자폐 아동의 경우 시각 정보를 처리하는 뇌 영역이 감각 정보를 처리하는 뇌 영역과 정상 아동에 비해서 약한 연결을 가지고 있다고 한다. 연구진들은 시각 피질visual cortex과 가장 중요한 감각 정보를 처리하는 현출성 네트워크salience network사이의 연결성을 fMRI를 사용해서 측정했다. 또한 현출성 네트워크는 전출섬엽anterior insula를 포함하고 있는데, 전출섬엽은 사회적 행동을 위한 감각 정보 인지와 처리에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있다.
연구진은 7세부터 18세, 93명을 대상으로 연구를 진행했고, 이 중 50명이 자폐인이었다. 연구진의 뇌의 다른 영역에서 활동이 동시에 발생하는 기능적 연결성functional connectivity을 fMRI를 사용해 측정했다.
그 결과, 자폐인들의 경우 시각 피질과 좌측 전출섬엽 사이의 기능적 연결성이 대조군보다 적었다. 하지만 시각 피질 자체의 기능성 연결성은 대조군보다 강했다.
연구진은 자폐인 뇌의 기능성 연결성이 적은 것은 감각 정보 수집에 있어서 결핍이 발생할 수 있음을 시사한다고 해석했다. 또한 시각적 감각 프로파일이 비전형적인 자폐 아동들의 경우, 보통으로 보이는 기능적 연결성이 오히려 사회적 동기를 더욱 손상시키는 역설적 관계에 있다고 주장했다.